Artículo publicado en la Revista Fertilizar Nº21 año 2011
Autores: Mabry McCray, Ronald W. Rice, Ike V. Ezenwa, Timothy A. Lang, y Les Baucum
Introducción: Un programa constante de análisis de suelo es una de las buenas prácticas de manejo (BMP) que permite que los productores de caña de azúcar tomen buenas decisiones económicas de fertilización. Sin embargo, los análisis de suelo tienen dos limitaciones. Primero, los análisis de suelo no están calibrados para el nitrógeno y algunos de los micronutrientes. En segundo lugar, las muestras del suelo se recogen rutinariamente solo antes de que se plante la ca- ña de azúcar y raramente se muestrea el suelo entre las cosechas de caña soca. En general, las muestras de suelo no se recogen rutinariamente de campos adonde la caña de azúcar crece activamente y por la práctica de aplicar los fertilizantes en bandas en el surco a la plantación, lo que hacen difícil obtener una muestra representativa del suelo. El uso del análisis foliares conjuntamente con la evaluación visual de los síntomas de desordenes nutricionales puede complementar el programa de análisis de suelo y agrega la información adicional que mejorará decisiones de manejo de nutrientes. El aná- lisis de hojas proporciona un cuadro del estado nutricional de la caña de azúcar al momento de muestrear, mientras que el análisis de suelo proporciona información sobre la posible provisión continua de nutrientes desde el suelo. El análisis foliar permite la detección temprana de problemas y así ayuda al productor a considerar una fertilización suplementaria en el curso de la actual zafra o ajustar las dosis para el próximo año. También se utiliza para ayudar a diagnosticar un problema nutricional en un campo particular o un área localizada de un campo donde se ha observado crecimiento pobre u otros síntomas. Aunque un análisis foliar no proporciona las recomendaciones específicas de fertilización para un determinado nutriente, las deficiencias o los desbalances indican donde serán necesarias adiciones o modificar el programa de fertilización. El análisis foliar y el conocimiento de síntomas visuales pueden utilizarse junto con valores de análisis de suelo y datos históricos de aplicaciones de fertilizante y de rendimiento para tomar mejores decisiones de fertilización.
