Artículo publicado en la Revista Fertilizar Nº25 año 2013
Autor: Ing. Agr. John Scanlan jscanlanarg@gmail.com
Introducción: En Argentina la fertilización foliar ya cuenta con años de estudio: la deficiencia de micronutrientes en varias zonas de la pampa húmeda ha sido demostrada y ya se han comprobado situaciones en los que la productividad de los cultivos se ve incrementada. A pesar de esto su práctica no ha tenido la difusión que goza en otros países y los productores no la han adoptado con la fuerza que lo han hecho con otras técnicas. Es por ello que hace falta generar más información e integrarla para poder apreciar con más detalle el resultado productivo que esta práctica verdaderamente tiene. Los ensayos realizados en la materia hasta el momento muestran respuestas positivas de rendimiento que en algunos casos es significativa pero en su mayoría no (de los 108 tratamientos evaluados solamente un 6,4% eran señalados en sus ensayos como tratamientos con efectos significativos sobre el testigo). Esto sugiere que la potencia estadística de los ensayos con pocas repeticiones no es suficiente para detectarla ya que se puede observar una tendencia positiva en el efecto de la fertilización foliar (Figs. N° 1 y 2). Esta situación crea la necesidad de realizar un trabajo que revise una cantidad importante de ensayos realizados sobre el tema e intente encontrar un valor medio global de respuesta de rendimiento. El meta-análisis es un método cuantitativo para integrar ensayos en donde estudios independientes se combinan para estimar el efecto de un tratamiento y su variabilidad, determinando si la tendencia observada es significativa o no. Se logra así mayor potencia para detectar diferencias entre tratamientos. Es una herramienta estadística ampliamente utilizada en otros campos de estudio como la medicina, pero es totalmente novedosa para las ciencias agronómicas en la Argentina e incluso en los Estados Unidos. El objetivo de este trabajo es la evaluación cuantitativa del impacto de la fertilización foliar como técnica para incrementar los rendimientos en cultivos de maíz. Se intenta responder a las siguientes preguntas: ¿aumentan los fertilizantes foliares los rendimientos en maíz? y ¿en qué medida promedio lo hacen? No es el objetivo explicar en un modelo la variación que puede tener esta respuesta y cómo predecir la magnitud de la respuesta en casos puntuales, ya que implicaría la construcción de un modelo matemá- tico con múltiples variables que contemple: el producto utilizado, dosis, precipitaciones en el ciclo, momento de aplicación, fertilización de base, etc. Con ese fin se elaboró un meta-análisis estadístico, el cual pretende cuantificar la respuesta en rendimiento que tiene esta técnica de fertilización mediante la integración estadística de la mayor cantidad de ensayos posibles realizados en la pampa hú- meda. Se obtuvo así una tentativa de respuesta “promedio” de esta técnica para esta zona y se determinó si esta respuesta es significativa o no. Se cuantificó la variabilidad de esta respuesta y se examinaron posibles factores que puedan explicar parte de la misma.
